Как и у большинства сезонных календарных дат, празднование 1 мая имеет многовековую историю. На Руси в ночь на 1 мая славяне встречали Живин день, чествовали богиню жизни, весны и плодородия — Живу, Живену. Гулянья в честь праздника проводили у засеянных полей, чтобы покровительница дала больше урожая и приплода у скота в новом году.
В Российской империи первомайский пикет в первый раз прошел в 1891 году. Под Петербургом почти 200 человек под руководством социал-демократов и революционеров провели первую так называемую маевку. Бастующие требовали смены власти и улучшений условий труда.
После Октябрьской революции праздник стал государственным и получил название День Интернационала. В 1972 году его переименовали в День международной солидарности трудящихся, выходными были два дня – 1 и 2 мая.
В 1990 году демонстрации и шествия рабочих коллективов по случаю празднования 1 мая были проведены на Красной площади в последний раз. После распада СССР 1 мая вновь решено было переименовать — на этот раз в Праздник весны и труда.
В начале 2000-х праздничные даты решили сократить: выходным днем осталось только 1 мая.
Несколько лет назад Всероссийский центр изучения общественного мнения провел исследование, целью которого было выявить отношение граждан России к празднику 1 мая. Большинство респондентов ответили, что считают 1 мая праздником весны или дополнительным выходным и намерены проводить его с семьей, принимать гостей, уехать за город, на дачу.
