Сочельником называют канун Рождества Христова, который православные отмечают по юлианскому календарю — 6 января. Проще говоря, Сочельник — это день перед Рождеством до 12 ночи (в темное время суток в сочельник можно гадать и загадывать желания и женихов), а вот в 12.00 ночи наступает Рождество Христово.
Сочельник завершает сорокадневный Филиппов пост перед Рождеством и является днем приготовлений к празднику. На столе в Рождественский сочельник должно было быть двенадцать постных блюд — по числу первых апостолов. К трапезе следовало приступать после вечерней службы и появления первой звезды. До этого в течение всего дня ни пища, ни питьё не употребляются. Лишь на следующий день разрешаются мясные блюда.
Другая традиция Сочельника — колядки. Колядование — это старинный ритуал, участники которого заходили в гости в окрестные дома, исполняли специальные поздравительные или величальные приговоры и в ответ на них получали угощения. Колядовать ходили и взрослые, и дети, и миряне, и священнослужители.
Именно в Рождественскую ночь, по народным поверьям, господствуют две силы — сила добра и сила зла. Сила добра зазывала колядовать или слушать колядования других и угощать их сладостями, прославлять рождение Христа за постным вечерним столом. Сила зла собирала шабаш ведьм, беснующихся в своём бессилии, и тянула на гадания.
СПРАВОЧНО: Слово «сочельник» происходит от слова «сочиво» — обрядового блюда из варёных зёрен с мёдом и орехами.
