Четыре бездны. Казачья сага

 – А с Дуней как?.. – спросил Николай Степана, когда отец вышел из комнаты. – Сойдёшься?

 – На это надежды мало.

 – Отчего же? Надежда всегда должна быть.

 – Разбитого, боюсь, не склеить. Да и дочь у неё взрослая. Красавица!

 – Надежда Барбашова - видная девка. Кто только не сватался к ней – всем от ворот поворот вышел. Некогда ей, видишь ли. Коммунизм строит. И причём у неё есть искренняя надежда построить его. А у тебя в более простом деле нет надежды. 

 – Интересно, почему она не Бушуева?

 – Дуня развод оформила со своим супостатом. Тебя ждала.

 – Не может быть! Меня же все убитым считали!

 – Это точно. Да только не она. Я сколько раз говорил ей: «Выходи за меня». А она всё твердит: «А если вернётся?». Так и остался из-за неё холостым. 

 – Не ожидал такого!.. – ревниво буркнул Степан. – Не ожидал.

 – Не стреляй в меня так своими зелёными глазищами! Не стреляй! Я тоже тебя погибшим считал! – стал оправдываться Николка. – Я же хотел как лучше. Чтобы не маялась она одна с дитём малым. Да и любил я её с детства втихаря...

 – Ладно, что было, то было, – отодвинул Степан от себя сковородку с жареным картофелем. – Я сам небезгрешен. Хоть и не по своей воле, а всё ж таки был женат. И жил счастливо.

 – Да ты ешь! Ешь! – услужливо толкал Николай сковородку обратно к Степану, понимая, что сболтнул в данной ситуации лишнее. – Картошка хорошая. На сале жареная. С луком.

 – Нет, я лучше за двором на лавке посижу. Мозгами пошевелю, – встал из-за стола Степан. – А потом пройдусь по хутору, с людьми поговорю. 

 – Только с Ефремом будь поосторожней. Особо не доверяйся.

 – Это ещё почему? Он же дружок наш по игрищам. И родня, как-никак.

 – Да сволочной он стал. Завистливый. Петра из хутора выжил из-за должности. И тебе запросто может навредить. 

 – Мне-то за что?

 – За Дуняшку. Этот гад приставал к ней в голод. До сих пор не успокоился. Он у нас, видишь ли, бригадир. Могёт против шерсти погладить, паразит!

 – Ничего, разберусь как-нибудь, – угрюмо буркнул Степан, не придавая особого значения словам Николая. 

 * * *

 С работы Надя вернулась как-никогда рано. Игриво подбежала к матери, расцеловала её в обе щёки и затараторила:

 – Мамочка!.. Мамочка!.. Что я тебе расскажу!..

 – Что, Наденька? Что, комсомолка моя дорогая?.. – улыбнулась Дуня, весьма удивлённая выходкой обычно сдержанной в эмоциях дочери, и стала нежно гладить ладонями её волосы. – Что-то раньше ты не была такая ласковая. Влюбилась, что ли?

 – Мамочка, в наш хутор пришёл чужой мужчина! Представляешь? 

 – Представляю, – ещё шире улыбнулась Дуня. – Но с трудом.

 – Если бы не он, быть бы нашей бригаде в отстающих! Золотые руки у человека! Враз трактор починил! И из себя ничего, хоть и не первой уже молодости. За такого и я бы замуж выскочила. Надёжный он. Сразу видно.

 – А зачем он пришёл? – тотчас сошла улыбка с лица матери.

 – Жить. Он из нашевских. Двадцать лет в хуторе не был.

 – И чей он? – выпустила дочь из объятий Дуня и обессиленно прислонилась к стене.

 – Мой будет!

 – Не дури! Говори правду!

 – Не знаю. Сама спросишь, коли так интересно. Я в гости его позвала.

 – И ты думаешь, придёт?

 – Придёт, куда он денется!.. – балуясь, вприпрыжку заскакала Надя к окну, как резвая, задиристая козочка, и, набросив себе на голову тюлевую занавеску, стала вглядываться в поздние весенние сумерки. – Ой!.. – пискнула она вдруг. – Да он уже пришёл! У плетня стоит, а войти не смеет.

 – Зови, раз пришёл, – приказала мать, бледнея.

 Надя тотчас выпорхнула на улицу и за руку, словно на прицепе, втащила в хату своего нового знакомого.

 – Стёпа!.. – со счастливым стоном бросилась Дуня к гостю на грудь. – Живой! Я всегда это знала! Всегда! Где же ты столько лет пропадал?..

 – Да война это всё. Война проклятая, – застыл на одном месте Степан.

 – Во даёт! А говорил, Иван, обманщик! – занервничала Надя, и на её правдиво-чистые голубые глазки навернулись слёзы.

 – Иваном я стал, когда память потерял, – сказал гость, смущаясь. – А до этого был Степаном и с мамкой твоей бегал на игрища.

 – А что же ты, помощничек, сразу мне об этом не сказал? – всхлипнула Надя.

 – Не думал, что ты меня знаешь.

 – Знаю! Ещё как знаю! Это отца она никогда не вспоминает! А тебя-а!..

 – Видно, не вовремя я?.. – в замешательстве сказал Степан, вопросительно глядя на Надю. – Пойду, наверно.

 – Да чего уж там. Оставайся, раз пришёл. Угощать будем, – снисходительно, но всё ещё с явной обидой в голосе сказала Надя.