Детство и отрочество провел в станице Староаннинской, на Бузулуке. Дед по линии матери, Дмитрий Антонович Бирюков, служил станичным атаманом. Позже в «Истории моей юности» Дмитрий Ильич назовет дедушку «суровым старым казаком» и возьмет его сокращенную фамилию в качестве псевдонима.
Станицы Филоновская, Лысогорская, Михайловская, Урюпинск — родные места писателя, где он бывал многократно и создавал свои произведения.
Именно здесь будущий писатель полюбил казачью песню, меткое слово, научился понимать и ценить острый юмор и насмешливый ум станичников.
Детство его было горьким и сиротским. Мать умерла, когда Мите было семь лет. Отец, добрый, но слабохарактерный, мало занимался воспитанием сына. «Любовь к чтению, — вспоминает Петров (Бирюк), — привила мне мать». К семи годам он уже умел читать и писать. Учиться в школе Митя Петров начал поздно, поэтому станичное двухклассное училище, рассчитанное на пять лет обучения, он окончил лишь в 1915 году. Книги были едва ли не главной радостью станичного подростка, его полуголодного детства. Сказки Пушкина, рассказы и повести Гоголя, Льва Толстого оставили неизгладимый след в его сознании. Среди первых прочитанных им произведений оказались также романы Майна Рида и Фенимора Купера.
Д. И. Петров (Бирюк) — участник гражданской войны. В 1918 году он вступил в Красную гвардию, попал в плен, сидел в тюрьме и, наконец, был освобожден «красными». В 1918 году Дмитрий вступает в комсомол, становится организатором и руководителем первой комсомольской ячейки на хуторе Лысогорском.
Затем учился в Литературном институте имени Горького. В 1925 году Петров (Бирюк) работает в Урюпинской газете «Красный Хопер» и заявляет о себе фельетонами,
небольшими рассказами, очерками. В это же время его избирают секретарем Новониколаевского партийного комитета.
Затем в качестве литсотрудника был переведен в Ростов. В 1931 году выходит его первая книжка очерков «Колхозный Хопер», а в 1934 году – первый роман «На Хопре». Особенно популярна в то время была трилогия Петрова (Бирюка) «Сказание о казаках», которая издавалась с 1935 по 1951 год 12 раз. В трилогии автор сочными красками рисует нравы и быт казачьей вольницы и те разительные перемены, произошедшие с ней за длительный период истории.
Огромную популярность завоевал его роман «Сыны степей донских», посвященный подвигам донских казаков во время русско-турецких войн XVIII — XIX веков.
Вот что говорит автор о своих книгах: «Если бы я не родился в казачьей станице, не бегал бы купаться с босоногими товарищами в Иванково, на Бузулук, не видел бы каждый день казаков и казачек, не знал бы хорошо казачьего быта, обрядов и обычаев народных, вряд ли я написал что-нибудь».
Роман «Братья Грузиновы» повествует о донских казаках, предшественниках декабристов. Роман «Иван Турчанинов» — о донском казаке, сражавшемся за свободу народа в Америке. «Кондратий Булавин» — о восстании казачества, холопов и работных людей против крепостнического гнёта в начале XVIII века. «Юг в огне» — о гражданской войне на Дону.
Многие из них посвящены тому, как донские казаки во главе со своим атаманом генералом Платовым Матвеем Ивановичем сражались в составе русской армии в Отечественную войну 1812-1814 годов.
Не могла пройти мимо Дмитрия Ильича одна из замечательных страниц донской истории – азовская эпопея (1637 – 1642 годы).
В 1637 году донские казаки «без царского повеления» овладели турецкой крепостью Азов, закрывавшей выход в Чёрное море. «Осадное сидение» казаков этой крепости явилось событием исключительной важности. Группа донских казаков вместе с запорожцами в количестве 4-5 тысяч человек оборонялась от стотысячной турецкой армии, в течение пяти лет держала в руках крепость Азов. Эта героическая оборона вошла в историю под названием «Азовское сидение». События «мятежного» XVII века нашли своё отражение в исторической повести Петрова /Бирюка/ «Степные рыцари». Впервые была издана в 1964 году.
В свое время произведениями Д. И. Петрова (Бирюка) зачитывались, его книги были востребованы. «… его ставили на один уровень с М. Шолоховым», — рассказывает племянник писателя, потомственный казак Леонид Яковлевич Наумов. И мы надеемся, что и сегодня книги Д. И. Петрова (Бирюка) займут достойное место в ли
