22 октября 1927 года в семье секретаря окружкома комсомола Михаила Бондаренко родился сын, которому дали имя Гарри. Молодой отец свою жизнь посвятил революции и партийной работе. К сожалению, карьера молодого и энергичного человека закончилась закономерно для того времени. В декабре 1937 года он был арестован и после недолгого следствия расстрелян. Летом 1938 года арестовали маму, Ксению Тихоновну Бондаренко. Игорь (Гарри) остался один.
Для сына врага народа была предначертана только одна дорога – в детский дом. Но тут мальчику повезло – его забрала к себе жить двоюродная сестра Аня. Маму выпустили спустя три месяца, в конце 1938 года, но еще несколько лет она оставалась под гласным надзором «компетентных» органов.
О начале войны Таганрог вместе со всей страной узнал из речи В. М. Молотова. Мужчины массово штурмовали военкомат и требовали отправки на фронт. В середине октября 1941 года по улицам города промаршировали передовые части вермахта.
Воюющей Германии требовались рабочие руки. Людей увозили для работы на немецких предприятиях целыми семьями. В их число попал и четырнадцатилетний Бондаренко. Игорь, семья которого состояла из одной мамы, вместе с ней был угнан в Германию в 1942 году. Концентрационный лагерь, в который попал подросток, находился в древнем немецком городе Росток. Заключенных расположили в спортивном зале, где стояло 2 тысячи двухъярусных нар. Смрад, духота и скученность царили там. В помещении даже отсутствовали окна. Спустя полгода заключенных перевели в бараки.
Игорь Бондаренко работал в одной бригаде с чехами, поляками, французами. Они обучили парня немецкому языку. Благодаря этому в 1943 году его из грузчиков перевели работать на электрокран. Здесь он познакомился с двумя французскими военнопленными, которые уже состояли в рядах движения Сопротивления. Слухи о разгроме гитлеровской группировки под Сталинградом просочились сквозь лагерные стены. Пленники старались всеми силами приблизить победу над фашизмом. Два новых товарища Игоря были именно такими людьми.
С помощью русской девушки, которая работала в заводском конструкторском бюро, им удалось узнать, что на заводе производят детали для ракет ФАУ. Французы смогли передать эти сведения на волю. Серия авиационных налетов союзной авиации полностью уничтожила заводы в Ростоке. Во время одного из них будущий писатель едва не погиб.
После того, как авиационные заводы были уничтожены, жизнь пленников изменилась. Их стали переводить в другие лагеря. Игорь, вместе с небольшой группой русских заключенных, был помещен в новый концлагерь. В начале 1945 года он совершает побег. Пробирался на восток по ночам, а днем прятался в лесах или заброшенных домах. Питался чем попало, грелся у костра, но упрямо шел к своим. В одну из ночей его разбудила артиллерийская канонада. А утром на опушке леса он увидел советские танки.
Вскоре в полковой разведке одной из наступающих частей второго Белорусского фронта появился новобранец. Войну закончил на Эльбе в должности шофера минометной батареи. Демобилизовавшись в 1951 году, вернулся в Таганрог, сдал экзамены экстерном за курс средней школы и поступил в Ростовский государственный университет на филологический факультет, который окончил с отличием в 1956 году. Молодой педагог по распределению уезжает в Киргизию.
В 1958 году порог редакции журнала «Дон» в Ростове переступил новый литературный сотрудник. Следующие 30 лет своей жизни Игорь Михайлович посвятил этому изданию.
Пережитое в годы войны выплескивалось на чистые листы. Прототипами героев его книг были известные на весь мир и прославленные люди. Он встречался с легендарным разведчиком Шандором Радо. Рут Вернер, работавшая в предвоенный период вместе с Рихардом Зорге, принимала его в своей берлинской квартире. Михаил Водопьянов, один из первых Героев Советского Союза, был консультантом одного из произведений.
Первая большая работа — повесть «Кто придет на «Мариине» была издана Ростовским книжным издательством (1967). Художественный вымысел произведения тесно переплелся с фактическим материалом. Ведь действие повести происходило на том самом заводе фирмы «Хейнкель», где работал малолетний узник Игорь. Продолжением этой истории стала повесть «Желтый круг» (1973).
Первая часть дилогии «Такая долгая жизнь» появилась в 1978 году. Спустя два года вышла вторая книга этого романа. Это история ХХ века, описанная через события, которые сопутствовали жизни одной семьи.
И. Бондаренко написал 34 книги, общий тираж его произведений, изданных в Советском Союзе, составляет более 2 миллионов экземпляров. В 1996 году он сменил место жительства – из Ростова переехал в Таганрог. Является почетным гражданином своего родного города с 2007 года.
30 января 2014 года в Таганроге скончался Игорь Михайлович Бондаренко – малолетний узник гитлеровского концлагеря, фронтовик и писатель, который не успел закончить свою последнюю работу. Похоронен на Аллее Славы Николаевского кладбища в Таганроге.
