Наши байбаки — представители отряда грызунов, семейства беличьих.
Живут степные сурки колониями в норах со сложными системами ходов и несколькими выходами. Гнездовая камера — на глубине до 10-15 метров.
Зверьки впадают в зимнюю спячку. Для этого к концу лета грызун нагуливает более килограмма жира. В нору натаскивается сухая трава, собирается группа зверьков — семья из самки с самцом и 4-6 детей, все выходы заделываются землёй и камнями. Начинается спячка в сентябре и продолжается до февраля — марта.
Сурки — общественные животные. Каждая семья занимает территорию и охраняет ее от вторжения чужаков. Взрослые зверьки регулярно обходят границы своих владений и оставляют пахучие метки — пахучие железы находятся на мордочке, на подошвах передних лапок и у основания хвоста. Пограничные конфликты у байбаков случаются редко, соседи обычно живут мирно и даже ходят друг к другу в гости, молодежь с соседних участков часто затевает совместные игры. А вот чужака с участка обычно прогоняют.
Детеныши рождаются в апреле, их может быть от 3 до 6. Байбачата появляются на свет голыми и слепыми, массой всего 30-40 г. Ни у кого из грызунов нет такого длинного детства, как у них. Глаза открываются только на 23-й день. Через 40 дней малыши начинают выходить из норы, пробуют травку. Но мать продолжает кормить детенышей молоком до 50 дней. До первой зимовки самка оберегает малышей и учит их избегать опасности. Годовалые особи уже вполне самостоятельны, но все еще остаются в родительской норе, обучаясь разным житейским премудростям.
Наблюдения за помеченными сурками показали, что часть детенышей перед второй зимовкой покидает родную нору и переселяется… к соседям. А на их место приходят детеныши из других семей. Зачем им нужен такой обмен, до сих пор неизвестно. В дикой природе байбак живёт 16-17 лет.
Эти зверьки — очень любопытные животные. Если найти нору и подождать рядом какое-то время, то сурок высунется наполовину и будет смотреть на вас, изредка посвистывая. Но только вам стоит шевельнуться, он сразу же скроется у себя в жилище. На поверхности байбаки находятся от восхода до заката солнца.
Во время кормления один или два зверька стоят на задних лапах и наблюдают за окрестностями. В случае появления хищника тут же бросаются к норе и увлекают за собой сородичей. Передвигаются грызуны перебежками, могут развивать скорость 15 км/ч.
На сегодняшний день в шести охотхозяйствах района насчитывается около 10 тысяч особей, наиболее крупные колонии расположены в Дегтевском, Туриловском и Мальчевском охотхозяйствах.
