4 июля 1971 года – еще безымянная западная равнинная горилла родилась в зоопарке Сан-Франциско. Доктор Фрэнсис Паттерсон смогла ее оставить у себя и приступить к одному из самых успешных экспериментов в области общения с животными.
Ученый решила научить Коко понимать английский язык и даже разработала специальный язык жестов для общения с гориллами (GSL — Gorilla Sign Language). Коко воспринимала на слух и распознавала около 2000 английских слов и 1000 жестов. С помощью жестов она поддерживала разговор, описывала свое настроение и даже шутила: как-то раз она жестами показала другой горилле, отобравшей у нее игрушку, что та «грязный плохой туалет». Коко без проблем распознавала себя в зеркале и узнавала знакомых ей людей и животных на фотографиях.
Коко самостоятельно изобретала новые знаки. Паттерсон говорила, что в их языке жестов не было слова «кольцо», но зато присутствовали слова «палец» и «браслет». Как-то раз, получив кольцо, Коко смогла самостоятельно объединить эти два жеста, получив новое слово «браслет для пальца». Не зная, как называется огурец, она как-то попросила — «дай мне этот зеленый банан».
Ученые утверждают, что в 1983 году Коко сама попросила подарить ей кота для воспитания. Своего первого питомца Коко назвала «All ball», что можно перевести как «Все Мячи». Как-то раз «Все Мячи» во время прогулки попал под машину. Паттерсон сообщила ей об этом при помощи английских слов и языков жестов. Несколько недель Коко грустила и показывала жестами, что ей очень плохо. Через несколько лет Коко опять попросила себя двух котят, назвав их «Губная помада» и «Дымок», которые прожили со своей удивительной воспитательницей счастливую кошачью жизнь.
На протяжении жизни Коко встречалось огромное количество скептиков, которые пытались вывести эксперимент на чистую воду — мол «глупая горилла» всего лишь обезьянничала, передразнивая людей. И вообще весь эксперимент это ни что иное, как банальный цирк, чтобы получить побольше денег на исследования.
Но каждый раз Коко легко доказывала обратное.
Незадолго до смерти Коко записала видеообращение ко всем жителям Земли:
«Я горилла. Я говорю от имени растений, животных… От имени природы.
Коко любит людей. Коко любит Землю…
Но люди — глупые… Простите…
Коко плачет… Время идет…
Приведите Землю в порядок. Помогите Земле, пока не поздно.
Природа следит за вами…
Спасибо…»
