Проводница объявила остановку на станции Миллерово. В привокзальном киоске Николай купил газету «Советский спорт» и с интересом стал читать. Звонкий девичий смех, словно колокольчик, прозвенел за спиной.
В многоликой толпе на перроне стояла девушка. Белое платье в голубой горошек подчеркивало безупречную фигурку. Волосы цвета спелой пшеницы были заплетены в роскошную косу, а бежевые босоножки на шпильке изящно сидели на стройных ножках. Казалось, от девушки исходил поток солнечного света.
— Ух ты! — произнес восхищено Николай. Незнакомка стояла к нему спиной и о чём-то оживленно разговаривала с немолодым мужчиной.
— Наверное, отец, — успокоил почему-то себя парень.
С подножки вагона его окликнула проводница:
— Поспеши, солдатик! Отправляемся.
«Оглянись, ну оглянись же!» -мысленно обращался Николай к девушке на перроне.
Нет, не оглянулась, но навсегда осталась в его памяти.
В канун нового 1975 года Николай получил письмо от армейского друга из Ростовской области с приглашением отметить праздник и стать крёстным отцом его первенца.
— Поезжай, сынок. Может, встретишь там хорошую девушку, — с надеждой в голосе посоветовала мать.
Ожидания Марии Сергеевны сбылись, Николай познакомился с Ириной, двоюродной сестрой друга. В новогодней компании девушка выделялась из круга гостей: в меру косметики на лице, природное обаяние, со вкусом платье — это сразу отметил про себя Николай. Скромная, без кокетства и наигранности, Ирина была в центре внимания и от этого ещё больше краснела.
— Давай сбежим отсюда, на улице просто чудная гоголевская ночь, — предложил Николай.
Девушка улыбнулась в знак согласия.
— А вы романтик.
— Скорее реалист. Выходи за меня замуж.
— Мы едва знакомы. Это новогодняя шутка? — удивилась Ирина.
— Это серьёзно. В следующий раз приеду свататься.
Пять дней встреч пролетели как один миг. В душе Ирины уже не было сомнений — она приняла предложение Николая, ведь молодые люди полюбили друг друга.
Он был хорошим семьянином, заботливым отцом и любящим мужем, но иногда становился задумчивым, порой задавал странные вопросы: «Хочешь, Иринка, купим тебе платье в голубой горошек? Почему у тебя всегда стрижка? Отрасти косу… » — и умолкал на полуслове.
«Семь лет живём вместе, а ты остаешься для меня загадкой», — с обидой думала Ирина, глядя на мужа.
Разгадка пришла сама собой: старые учебники, газеты и журналы решили сдать в макулатуру, освободив место для нового книжного шкафа. Ирине попалась на глаза газета «Советский спорт» за 1970 год. На белой газетной полосе карандашом был нарисован силуэт девушки. Платье в горошек, длинная коса.
— Незабудка ты моя, — прочитала она вслух: — Так вот кто стоит между нами все эти годы! От обиды Ирина заплакала.
— Это предательство, Коля.
— Это глупость, Иринка.
Он вытирал ей слёзы, пытался успокоить:
— У меня есть ты, дети. Я очень дорожу семьей и люблю вас.
— Это не глупость, если девушка столько лет живёт в твоём сердце. Почему ты не ушел к ней?
Николай рассказал жене, что действительно все эти годы в его душе был образ девушки -незнакомки, которую однажды мимолётно увидел.
— Ну вот и всё, — он облегченно вздохнул.
— Нет, не всё, — лицо Ирины светилось радостью, счастливой улыбкой: — Нет, не всё, дорогой мой.
Николай растерянно молчал, не сводя глаз с сияющей жены.
— Ты забыл или не помнишь название станции?
— Миллерово! — сказали они одновременно.
— Так… это… была ты? Незабудка моя, радость моя. — Николай нежно обнял жену: — Прости меня за невольные обиды…
