Менее чем в двадцати световых годах от Земли была обнаружена новая «суперземля» — экзопланета GJ 251 c. Она примерно в четыре раза массивнее нашей планеты и, по расчетам, может быть каменистой. GJ 251 c вращается вокруг своей звезды в так называемой «зоне Златовласки», где условия позволяют существовать жидкой воде, а значит, потенциально и жизни.
Это открытие стало результатом двадцатилетних наблюдений и работы высокоточных инструментов, способных фиксировать малейшие колебания света далеких звезд. Астрономы заметили легкое «покачивание» звезды GJ 251 — гравитационный отклик ее планет. Этот тонкий доплеровский сигнал с периодом 54 дня указывал на наличие более массивной планеты.
Ключевую роль в открытии сыграл спектрограф HPF, установленный на телескопе Хобби-Эберли в Техасе. Он разбивает свет на спектр и позволяет отличать движение планеты от активности самой звезды, такой как пятна, вспышки и магнитные бури, которые могут искажать наблюдения. Полученные данные также подтвердил прибор NEID, работающий на телескопе в Аризоне.
GJ 251 c считается одним из самых перспективных кандидатов для будущего анализа атмосферы. Хотя ее невозможно увидеть напрямую, телескопы следующего поколения с зеркалами диаметром около 30 м смогут это сделать. Если на планете действительно есть атмосфера, новые приборы смогут определить ее состав, включая возможные следы воды, кислорода или метана
