Он родился в Феодосии. Семья часто переезжала по разным городам России, куда отца-учителя назначало начальство. Разгар Гражданской войны застал Закруткиных в молдавском селе в Херсонской губернии, где отец был заведующим школой. В стране господствовал голод и тиф. Чтобы спасти детей, отец перевёз семью в маленькую деревушку Екатериновку, где ей выделили земельную норму. Спасаясь от голодной смерти, вся семья стала работать на выделенной земле.
В 1927 году Виталий, окончив школу-семилетку и курсы избачей, стал заведующим избой-читальней, занимался ликвидацией неграмотности среди жителей деревни, проводил громкие читки.
Мать настаивала, чтобы дети продолжили учёбу. Для этого нужно было переезжать туда, где были учебные заведения. По просьбе отца о новом назначении начальство направляет его на Дальний Восток, в поселок Завитая Амурской области, там Виталий преподает русский язык и литературу на рабфаке. В 1932 году он окончил Благовещенский педагогический институт и поступил в аспирантуру Ленинградского педагогического института. Защитив в 1936 году диссертацию по творчеству любимого поэта А.С. Пушкина, Закруткин отправился в Ростов-на-Дону заведовать кафедрой русской литературы в пединституте.
Город встретил его гостеприимно. Уже первые лекции показали, что Виталий Александрович — незаурядный человек.
Летом 1941 года он успел написать небольшую книгу о нацистах – «Коричневая чума». В ней было рассказано о Гитлере, Геббельсе, Геринге, Гиммлере, об их подручных, об изуверских планах порабощения народов всего мира. Книжка была напечатана «молнией». Часть её тиража разошлась по воинским подразделениям, а часть осталась в типографии и книжных магазинах. 21 ноября гитлеровские танкисты заняли Ростов. Читателями «Коричневой чумы» оказались гестаповцы и головорезы из карательной зондеркоманды. Как потом Закруткину рассказали старые библиотекари, гитлеровцы усиленно разыскивали автора книжки и его родственников. К счастью, все старые и малые Закруткины были вовремя эвакуированы в тыл, в город Пятигорск.
Писатель добровольцем ушел на фронт военным корреспондентом. Участвовал в боях на туапсинском направлении в составе казачьих войск, освобождал Прагу, штурмовал Берлин, проявив при этом личную храбрость, за что был награжден орденом Красного Знамени.
Первые послевоенные произведения писателя – роман «У моря Азовского» и документальная книга о войне «Кавказские записки», которая стала гимном массовому героизму воинов, сражающихся на территории от родного Дона до Кавказских склонов.
В 1947 году Виталий Закруткин навсегда оставляет Ростов, чтобы поселиться в станице Кочетовской на Дону. На «огонёк» к своему писателю потянулся народ. Его гостеприимство не знало границ. Для иногородних собратьев по литературному труду он даже построил несколько летних домиков в своем саду. Несколько раз в Кочетовскую приезжал Михаил Шолохов, с которым Виталий Закруткин был связан долголетней дружбой.
В 1953 году Закруткин приступил к непосредственному воплощению замысла романа — эпопеи «Сотворение мира». Это произведение охватывает целую историческую эпоху борьбы за преображение нашей страны. В 1982 году он стал лауреатом Государственной премии СССР за этот роман.
Крупной творческой удачей
В. Закруткина является его маленький шедевр – рассказ «Подсолнух», впервые опубликованный в газете «Правда» в 1958 году. Критики совершенно справедливо соотносят «Подсолнух» с рассказами «Старик и море»
Э. Хемингуэя и «Судьба человека» М. Шолохова, столь могуч и самобытен оказался стиль Виталия Закруткина.
Но, пожалуй, самой сильной по нравственному звучанию, по теме, по художественному воплощению является созданная в 1970 году В. А. Закруткиным гениальная повесть о трагической судьбе русской женщины «Матерь человеческая».
Говорить и писать о В. А. Закруткине можно много. Но лучше всего — взять в руки его книгу и начать читать или перечитывать. В центральной библиотеке к юбилею писателя оформлена книжная выставка «Жизнелюб из Кочетовки». На ней представлены все его произведения, книги о его жизни и творчестве, среди которых и его знаменитые «Кавказские записки» с дарственной надписью.
