Комбайнеры приветствовали пожилую женщину протяжными гудками своих машин. Они шли убирать хлеб -самое дорогое богатство на свете. Утирая набегавшую слезинку, Мария Сергеевна бросала им вслед цветы.
Детство и юность Марии Сергеевны прошли в родной деревне. Отец умер рано, мать осталась одна с тремя детьми и с утра до заката работала в колхозе. Мария была в семье старшим ребенком и понимала, как трудно дается матери кусок хлеба.
Однажды бригадир Иван Ильич, встретив Марию, предложил ей поработать во время уборочной поварихой -готовить обед для комбайнеров. Девушка с радостью согласилась — для матери какая ни на есть, все же помощь.
В свой первый рабочий день ранним утром, ступая по густой росе, она спешила на полевой стан. Посреди стана под крышей стояла печка, в которой она развела огонь, приготовила еду, накрыла стол и стала ждать на обед комбайнеров.
Молодые механизаторы, увидев Марию, стали перебрасываться шутками.
— Ну-ка, Маруся, давай скорей нам обед, с голоду умираем, — улыбаясь сказал самый бойкий из них.
Молодая повариха суетливо, несмело начала подавать наваристый борщ.
— Ну, ты, Григорий, потише. Видишь, девушка стесняется, — одернул Григория пожилой комбайнер.
— А может, она мне понравилась? — не унимался Григорий.
Окончив обед, все разошлись по своим машинам. Разом затарахтели моторы, и Мария долго смотрела, как комбайны, один за одним, поплыли по золотому морю пшеницы. Они уже давно скрылись за бугорком, а девушка все стояла, будто прикипев, не в силах сдвинуться с места. В её сердце вспыхнул какой-то огонек, неведомое чувство, предвещавшее ей неожиданную любовь. Взгляд голубых глаз шутливого парня целый день стоял перед глазами.
На ужин снова собрались все комбайнеры. Только на этот раз никто не шутил, все ели быстро и молча — устали. Убирая со стола, Мария ощутила на себе чей-то взгляд. Своими небесно-голубыми глазами, с серьезным выражением лица смотрел на нее Григорий. Затем, уже садясь за штурвал своего комбайна, с улыбкой махнул ей рукой. Она долго смотрела ему вслед.
Как-то раз она замешкалась, сразу домой не пошла. Когда комбайны вернулись на стан, все медлила, чего-то ждала. Хлопцы, переодевшись, спешили по домам. Только Григорий не торопился. Когда все разошлись, он попросил:
— Маруся, слей мне воды.
Она зачерпнула ковшик и подошла к парню. Он с нежностью смотрел на нее, затем обнял и сказал:
— Давай посидим немножко.
Она уже чувствовала, что не зря повстречала его на своем пути. Вскоре Григорий предложил выйти за него замуж.
— Кончим уборку, сыграем свадьбу, -говорил он.
Под осень сыграли свадьбу и Мария на всю жизнь стала женой комбайнера. В начале жатвы, как на праздник, провожала его на поле. Вставала до рассвета, готовила завтрак, шла с ним до калитки. А вечером, уложив детей спать, долго ожидала мужа, сидя на крыльце. Вот хлопнула калитка, значит, идет её любимый — весь запыленный, пропахший горючим, но такой близкий, преданный ей и родной земле.
Прошли годы. Не стало любимого мужа. За штурвалами комбайнов сидят теперь молодые хлеборобы. Но Мария Сергеевна все равно каждый год, накинув на плечи ещё свою девичью шаль, идет провожать комбайны на косовицу, в поля, где налитые янтарным зерном звенят золотые колосья.
