А ведь поначалу работать на тракторе она даже не помышляла. Девушка из многодетной крестьянской семьи хутора Верхнеталовка после седьмого класса пошла работать на свинарник. В 1965 году отучилась в школе продавцов и по направлению попала в Греково. Правда, в торговле долго не задержалась — уже через два года грамотную дивчину взяли секретарем к председателю колхоза. Им был Петр Константинович Горбачев — тоже в свое время личность в районе известная и заслуженная.
Вот он-то в 1972 году и предложил ставшей вроде бы вполне уже «конторской» Зинаиде создать и возглавить тракторную бригаду. Из кого? Да из таких же молодых девчат-колхозниц. Когда пришла их агитировать, сначала восприняли скептически: мол, зовешь, а сама пойдешь в поле работать?
«Пойду!» — сказала она, и ей поверили. Бригада появилась и начала трудиться, да не просто, а ударно. Если сначала им дали два «Беларуса» и отправили обрабатывать сад, то через некоторое время добавили техники — два трактора ДТ и доверили сперва 800, а потом и свыше тысячи гектаров пашни. Сеяли пшеницу, подсолнечник, кукурузу и прочие сельхозкультуры, строго следили за севооборотом. Вот имена первых трактористок колхоза «Рассвет»: Лидия Павловна ВОЛИКОВА, Валентина Александровна ДУБОВСКАЯ, Ольга Николаевна ЛИХОНОСОВА, Людмила Владимировна СИЛАЕВА, Лидия Николаевна СИДОРЕНКО и конечно же она, бригадир Зинаида Васильевна НИКОЛЕНКО.
Трудились женщины на совесть, давали высокие показатели, побеждая и в областном, и в республиканском соревнованиях. Случалось даже и известную тихомировскую бригаду опережать. В 1980 году «рассветовские» трактористки получили по 38 центнеров зерна на круг, а урожай проса и вовсе рекордный — 46,7 центнера с гектара. За указанные достижения направили З. В. Николенко на ВДНХ, ей вручили золотую медаль выставки. О трактористках из Греково написали всесоюзные журналы «Сельская новь» и «Крестьянка».
Сегодня, имея за плечами более 40 лет стажа, 17 из которых — «тракторных», о той поре Зинаида Васильевна вспоминает с нескрываемой ностальгией. И не только потому, что была молода, крепка и спора на работу. Больше всего ей жаль забытого ныне отношения к человеку труда.
— Да, — говорит она, — работали много и тяжело. Но и честь по труду была! Кроме вполне приличной зарплаты (у нее — под 200 рублей, почти как у председателя), и она, и члены её бригады постоянно премировались путевками в санатории, дома отдыха, туристическими поездками. Где только не побывали грековские трактористки: на Черном и Каспийском морях, в Прибалтике, Закарпатье, Белоруссии и Болгарии!
Сегодня Зинаиде Васильевне исполняется 75 лет. Добрые слова скажем ей, внесшей весомый вклад в историю трудовой славы Миллеровского района. Поздравим и пожелаем здоровья, бодрости и долголетия.
